- Avenged Sevenfold -
Ses pieds s'enlisaient dans la boue, ses ongles s'embourbaient inévitablement. Cette substance spongieuse était odieuse et absolument répulsive. Rien ne lui paraissait plus répugnant à l'heure actuelle. Ses mains crispées serraient le tissu de son kimono avec une telle fermeté que l'on pouvait y apercevoir ses veines saillir furieusement. Il avait légèrement relevé son habit pour ne pas l'entacher de cette matière infecte. Il avait horreur de la saleté. Jusqu'à maintenant, il n'avait eu affaire qu'à des tâches de poussière ridiculement petites. Sans doute n'avait-il jamais ressenti pareil dégoût de toute sa vie. Il ne se doutait pas qu'un tel lieu puisse exister. Cela lui paraissait si... invraisemblable. Si improbable. Almancar était d'une laideur repoussante. Son paysage ingrat n'offrait aucun plaisir sensoriel. Les relents qui se diffusaient dans l'air depuis le marais donnaient presque des nausées. L'air était irrespirable. Le visage d'Andy était blême de dégoût, ses lèvres avaient perdu la légère teinte rosée qu'elles arboraient d'habitude. Lui-même n'était plus certain de sa présence en ces lieux mornes et cafardeux. La boue s'accrochait à sa peau. Même tremper ses pieds dans l'eau n'aurait servi à rien, cette eau était sans doute moins propre que celle des canalisations d'Alzen. Et la comparaison est bien faible. Il ne pouvait pas même se permettre de qualifier cela d'eau. Ce n'était pas l'image qu'il se faisait d'un marais. C'était surtout le trou du cul du monde dans ses plus horribles proportions.

Et puis, le village des crânes. Quel nom insignifiant. C'était juste une sale flaque d'eau à côté de la splendeur d'Amenthalys.
Ce qu'il craignait le plus actuellement, plus encore que d'avoir à marcher pieds nus dans cette vase répugnante, ou encore de salir ses vêtements, c'était de se faire accoster par des pauvres mendiants puants et un peu trop collants. Il n'était pas difficile à cerner. On remarquait de loin qu'il était un aristocrate du genre à passer son temps à siroter un thé dans son salon et mépriser le petit monde d'en bas. Il n'avait jamais de quelconque problème d'argent. La richesse envahissait l'air qu'il respirait sur un assez large périmètre. Et sans parler de ses kimonos tous plus luxueux les uns que les autres. Il ne mettait jamais aucune limite dans ses dépenses et cela ne se remarquait même pas sur ses nombreux comptes en banque. Andy, c'était la dernière personne que l'on imaginait voir à Almancar. Et pour ainsi dire la dernière personne qui penserait ne serait-ce qu'une seconde à faire preuve de générosité face à un pauvre démuni. L'idée n'avait jamais effleuré son esprit.

Il prit l'initiative de s'éloigner de l'eau, pataugeant nerveusement dans la boue, toujours tendu et raide comme un piquet. Il ne connaissait rien à l'endroit. Il pouvait vous réciter par cœur et avec exactitude la liste des plus grandes avenues d'Amenthalys, leurs petites rues adjacentes, chaque boutique qui s'y dressait, l'année de leur construction. Andy était en parfaite symbiose avec sa ville natale, et connaissait plus ou moins la ville d'Alzen où il s'était récemment installé. Même Opale qu'il n'avait visité qu'une seule fois dans sa vie ne lui était pas totalement inconnue. Mais pour l'heure, il se trouvait dans un véritable labyrinthe sans nom, sans repère, sans aucune beauté et il aurait bien voulu s'assurer qu'il s'agissait simplement d'un infâme cauchemar. L'idée commençait à se creuser davantage lorsqu'il remarqua la présence d'un individu indésirable. Qui était-ce ? Il n'en savait rien. Il n'avait jamais été aussi perdu. Pas même quand il s'était retrouvé seul sous son tas de cendres à se lamenter dans les bras de Satan.

Puis tout se déroula très rapidement sans qu'il ne se rende compte de rien. À une vitesse incalculable, il se retrouva plaqué contre le tronc d'un arbre, deux lames menaçantes de chaque côté de son cou. Encore secoué par la collision, son esprit étroit mis un certain temps à analyser la situation. Son cœur cognait contre sa poitrine violemment. Il ne craignait pas l'assaillant, mais avait rarement été pris au dépourvu d'une telle manière. La tête remplie d'interrogations et de stupeur, il resta un moment silencieux, les yeux figés dans leur orbite. Son irritation ne tarda pas à reparaitre, lorsqu'il commença à s'accrocher au tronc avec ses ongles, à arracher son écorce, à imprégner ses mains de sa sève. Il ne pensait plus à rien. C'était comme si tout explosait dans son esprit, tout était dévasté, détruit, plus rien, juste un vide sidéral et une déflagration de sentiments tous plus haineux les uns que les autres qui se bousculaient entre eux à n'en plus finir.
Personne ne lui avait jamais manqué de respect de la sorte.

Un borgne. Un pauvre miséreux osait lancer l'offensive sur lui et, par dessus le marché, le tutoyer. C'était sans doute ce que Andy détestait le plus au monde. Qu'on le tutoie. Quelle horreur. Des menaces ? À qui croyait-il s'adresser ? « Et tu n'as que quelques secondes pour lâcher cette arme de piètre qualité avant que je ne te fasse emprisonner pour outrage à mon auguste personne. » Il n'hésita pas à agripper l'arme à main nue, tentant de l'écarter avec difficulté. Il n'avait pas peur de s'y couper les doigts. Il avait toujours compté sur son rang social. Sur sa garde personnelle. Même s'il était toujours aussi sûr de lui, aujourd'hui et plus que jamais, il ne pourrait compter que sur ses propres moyens. Et il était dans une situation plutôt défavorable pour l'instant.

« Je ne ressens aucun besoin de rester en ces lieux rébarbatifs, encore moins de te livrer une quelconque clarification sur la situation, et je m'en irais volontiers si tu daignais ôter cette chose de moi. Qu'est-ce que tu veux ? J'en ai assez des mendiants ! »

Tout était sombre. Tout était flou. C'est comme si rien ne s'était passé, qu'il se réveillait juste d'un cauchemar de très mauvais goût. Et pourtant l'agencement de la pièce dans laquelle il se trouvait ne pouvait en rien le rassurer. Il venait à peine de se réveiller, encore confus, encore déboussolé et incapable de se situer dans l'espace comme dans le temps. Rien ne lui paraissait familier, et jamais il n'aurait pensé qu'être loin de ses valets et de son petit confort royal d'aristocrate serait aussi déplaisant et aussi... effroyable. Il n'avait jamais envisagé quelle serait sa vie s'il n'était pas né avec une cuillère en argent dans la bouche. Ni avec qui il la mènerait. Pour rien au monde il n'aurait voulu faire ses premiers pas dans la vie sous ce toit. C'était impensable. Fou. En attendant, il observait minutieusement le lieu, allongé sur un lit inconfortable qui ne présentait pour lui aucun avantage à dormir dessus. Les draps étaient sales, de qualité médiocre, et il pouvait sentir les ressorts du matelas à travers. Rien n'était plus désagréable pour un noble accoutumé à dormir dans de la magnifique soie enjolivée de fils d'or soigneusement brodés. Il était cependant encore en train de se remettre de la vile agression qu'il venait de subir et ne se sentait pas la force de se relever pour le moment.

Il lui semblait que l'endroit n'était pas une infrastructure tout à fait normale. Il était impossible de différencier les murs du toit, il n'y avait aucune décoration, aucune fenêtre digne de ce nom, juste un épais rideau qui le séparait probablement de son agresseur. Mais pourquoi était-il là ? Il n'avait aucun moyen de le savoir, si ce n'était de tenter de communiquer avec cette espèce d'erreur de la nature. Il se doutait que l'autre ne serait peut-être pas très coopératif. Et encore moins respectueux! Personne n'avait jamais ainsi dansé sur son amour-propre. C'était ridicule. Il se sentait à la fois humilié et indifférent. Quelque part, il s'était calmé. De toute façon, avec les gens de son univers, il ne servait à rien de perdre patience. Il l'avait bien compris. Perturbé, profondément désenchanté, il s'assoupit à nouveau, trop épuisé pour réfléchir. Rien ne lui semblait meilleur que de s'abandonner à l'étreinte de Morphée.

Mais les bonnes choses ne peuvent durer. Son assaillant ne lui accorda pas son sommeil, il vint tirer le rideau brusquement, le réveillant ainsi avec la même brutalité exacerbée. Laissant difficilement ses pupilles s'adapter à la lumière, Andy fixait l'inconnu, le regard rempli de haine et de reproches. Il ne se rendait pas compte de ce qu'il venait de faire, cet impudent. Il se redressa lentement, s'asseyant sur le lit, et tenta de réajuster son vêtement trop ample pour être resté bien en place après tout cela. Il avait l'habitude que ce soit ses valets qui l'habillent. Le kimono resta froissé et plein de faux plis, la ceinture penchant sur le côté et découvrant une de ses épaules. Il aurait presque l'air pitoyable ainsi, s'il n'était pas en compagnie d'une personne démunie et plus pathétique que lui à son humble avis. Ses pieds étaient encore sales de boue. Ses cheveux encore plus mal coiffés qu'à l'origine. Et un pan de son kimono déchiré. Il ne l'avait pas remarqué. Sans doute valait-il mieux qu'Andy ne s'en aperçoive pas.
Surpris et perdu dans l'incompréhension, il trouva cependant le moyen de cracher son venin en ironisant la situation et montrer à quel point il n'était pas reconnaissant envers cet homme.

« Que vois-je, seriez-vous en train de vous préoccuper de mon sort ? »

Il s'en moquait. Peu importe ce que ce type lui voulait, il savait bien que cela était directement en rapport avec son rang. Il avait l'habitude de subir la jalousie presque haineuse des pauvres. Mais il fallait bien reconnaître que celui-ci poussait le vice plus loin que les autres. Peut-être même un peu trop pour que ce soit normal. Et même s'il demandait une rançon, personne n'y répondrait, Andy n'avait pas de famille. Ni d'amis. De toute manière, il n'aurait qu'à faire brûler cette vieille carcasse et s'en aller.

« Allez-vous me dire ce que vous me voulez ? Je n'ai pas l'intention de rester ici encore longtemps, et si vous ne me laissez pas partir je me verrai dans l'obligation de forcer un peu le passage. »

Il se leva et s'approcha de l'homme, la tête haute, le regard fier. Il était plus grand, plus imposant. Et armé, par dessus le marché. Pas Andy. Ce dernier oubliait également un certain détail ; il ne connaissait pas Almancar. Il ne pourrait pas rentrer chez lui sans l'aide de quelqu'un qui connaissait bien l'endroit. S'il détruisait ce... très charmant lieu de villégiature et se débarrassait de son propriétaire, il se retrouverait au point de départ, à nouveau. Les pauvres n'étaient pas tous si naïfs, et ceux-là, il fallait savoir les caresser dans le sens du poil. Une bête sauvage à dompter. Le pari était intéressant.

« Je n'ai pas peur de vous. »

Si, en fait, il avait peur. Réellement.
Il ne pouvait pas l'admettre, ni même se l'avouer à lui-même, mais il était terrorisé. Il avait toujours été bien tranquille, protégé par son statut social, par ses valets et ses domestiques. Il n'avait jamais envisagé que quelqu'un puisse se foutre de son rang et lui déblatérer de telles paroles, toutes plus infâmes les unes que les autres, pourvues des termes les plus insultants et les plus barbares qu'il lui ait été donné d'entendre. Cet homme ne respectait pas Andy. Ni en tant qu'aristocrate, ni en tant qu'être humain. Le jeune noble, accoutumé à sa petite vie princière presque parfaite ne connaissait pas de tels mœurs. Se faire tuer ? Par des malfrats ? En l'espace de quelques minutes, il s'était retrouvé confronté à la réalité, son Olympe totalement écroulée, sa vie en danger. Bien sûr, qu'il avait peur. Mais le montrer serait donner un signe de faiblesse à cet individu irrévérencieux. Il ne voulait pas lui laisser l'avantage, même si ses pensées se heurtaient entre elles et rendaient sa réflexion maladroite. Il avait l'habitude que ses valets réfléchissent à sa place. Il avait beau faire le malin, il n'y pouvait rien.

Il restait là, au milieu de ce qui s'apparentait le plus à une cuisine, immobile, n'osant pas faire le moindre geste. Il se sentait particulièrement gêné par son état, mais également intimidé par cet homme à la stature énormément plus imposante que la sienne. Il pourrait parler autant qu'il le voulait, ce type trouverait toujours de quoi le brimer. C'était la première fois de sa vie qu'il rencontrait une telle personne. Almancar, c'était l'enfer. Définitivement. Et lui Satan.
Il l'observait manger. C'était infect. Grossier. Répugnant. Non, inqualifiable. Sa pauvre ouverture d'esprit n'avait pas permis à son cerveau d'enregistrer la notion de « manger avec les doigts. » Choqué par ce à quoi il était en train d'assister, aucune note ne parvint à s'échapper de l'embrasure de ses lèvres. C'était comme si tout son mécanisme cérébral venait de disjoncter.

« Vous... vous ne mangez donc pas avec des couverts...? »

Il se sentait sincèrement ébranlé devant ce spectacle et avait l'impression de parler à une bête. C'est fou. Il n'écoutait l'inconnu qu'à moitié, plus préoccupé par son propre sort et persuadé que ce type n'était qu'un malade mental paranoïaque. Mais l'évidence s'imposa à lui lorsque l'autre fit le bilan de la situation, il allait manifestement être utilisé par ce gars pour arriver à ses fins. La lâcheté des pauvres n'avait donc pas de limite. Lui ? Le seul à pouvoir le ramener chez lui ? Il n'y croyait pas un seul instant. Il ne pensait pas que cet homme le ramènerait chez lui gratuitement. Non. Lorsque la main imprudente effleura l'épaule d'Andy, par réflexe, ce dernier exécuta un mouvement de recul avant d'envoyer son poing au hasard sur l'homme qui recula à son tour. C'était le seul effet voulu.

« Ne me touchez pas, vous allez m'esquinter ! »

Il le dévisagea longuement, le regard rempli de haine.

« Ce n'est pas la peine de me demander quoique ce soit, je n'ai pas pour principe de rendre service aux pouilleux comme vous ! »

Et pour illustrer ses propos, il cracha sur l'inconnu, oubliant momentanément toute sa classe et sa fierté. Andy ne se maîtrisait plus, et la colère l'emportait souvent sur sa raison. Encore un peu plus et il était bon pour déclencher un incendie. Il en avait conscience. Mais il ne pouvait rien y faire. D'un mouvement brusque, il se retourna, prêt à quitter les lieux sur-le-champ. Mais un événement troublant vint le couper dans son élan, alors qu'il ne réfléchissait même plus, qu'il ne contenait plus son ressentiment. Le pan déchiré de son kimono se coinça sous son pied, lui faisant ainsi perdre l'équilibre et s'écrouler lamentablement au sol, déchirant encore davantage son habit déjà beaucoup abîmé. Bouleversé par sa maladresse, il n'osa se relever, s'asseyant juste en rassemblant ses membres. Il ne regardait plus l'homme. Oui, il savait bien qu'il avait besoin de lui pour s'en aller d'ici. Il l'avait compris. Incapable de ravaler sa fierté, il fixait le sol, le regard assombri par ses mèches noires d'ébène, hostile à l'inconnu comme à lui-même.

« Donnez-moi d'autres vêtements. Je ne peux pas rester ainsi... »